第12章：试炼

　　我花几秒沉淀心情，敏锐五感迅速找到哪里不对……这里的气场比方才喰兽互相残杀的战场，更具危险的气氛。

　　我斜眼瞪着小红碳。

　　它就像惹怒皇帝而打颤，发抖说：

　　「噜呜呜，主人请原谅我，来到这里是当下最好选择。若主人不满意我的决策，我愿让主人折断而死……不不，噜噜噜，为不弄脏主人的手我自己来——」

　　见那小蠢蛋开始扭动自己细长的腰，我一把将它从肩上抓到面前质问：

　　「咳咳，在我离开这里之前没我的命令不能死，听到了吗？」

　　小红碳乖顺的点头。

　　我要它解释为什么要到这棵树前的原因。

　　这里环境实在太特异了。

　　排除掉是否为喰兽世界特有的现象，在传统自然界，光秃一片无绿叶，可能是岩盘地带或土质不适合草地生长。

　　但我现在立足之处更特别，四周不止杂草消失，甚至连地面或地底也见不着听不着虫蚁等小生命的活动迹象，仿佛这片土地仅容那棵高大的树扎根。

　　「嗯，挺巨大的。」

　　我伸手抚摸树身。

　　厚实的质感让我感受到源源不绝的生命力。

　　树的品种类似椰子树，但这深黑的分节状树干更加直挺粗壮。最上层还顶着大片褐叶茂盛生长所层叠形成的巨帽。

　　小红碳解释选这里避风头，是因为这个萧条之地是这个野生丛林区的中心。

　　而这座野生丛林实际上是有着生命的……所谓的生命不是指山神那类不可视的存在，是指丛林「整体」——我现在脚踩的腹地就是巨型喰兽的一部份。

　　可想像，包括土壤、森林、草丛和溪流，按人类习惯的词汇照顺序代替的话，就是皮肤、头发、体毛及汗水了。

　　在黑色大陆那样天候、气温等等都不稳定的清况，会演化出那种自给自足的巨大的移动型自然生态环境，可一点也不意外。

　　小红碳前段说明「自然生态」除非受到某种特殊情况触发，否则平时为保存体力而进入深度沉睡。「自然生态」的本体很像传统的巨鳄，人类称为：大地之母。靠着食用喰惑盘灰黑的皮脂肪生活，运用背部特殊结构孕育各种生命，因此就算是智能较低的喰兽，只要食用这里的植物在这里成长，深刻进基因里的本能就会让它们回避这块中心之地。

　　但后段说明听完后，我脸颊瞬间涨红：

　　「等等等等等——！你说什么！你、你说我刚才抱住的、称之为巨树的东西是那家伙的……生殖……器，咳、呃。」

　　「噜噜噜，也可以称作命根子喔，主人。」

　　我脑中闪过亲手触摸的画面、「哇，好巨大」的赞叹声，及刚才又粗又黑等等形容词，当场魂飞似地腿软倒下。

　　「主人、主人，妳怎么了，快振作。」

　　「我……我要离开这里，即使出去会被当食物追着跑，也甘愿……」

　　我脚尖轻拨开护主心切挡在前方阻止我的小红碳。

　　我快脱水般在微润的土壤上摇晃前行。

　　「主人，我们是不可能出去的。因为在进来这里的瞬间，就触发了名为『驯服的挑战』的试炼，这已是喰兽世界里默认的规矩了～噜。」

　　「『驯服的挑战』是什么鬼东西……咳？」

　　「就是参加后并达成约定的条件，就能征服挑战目标的试炼。」

　　「……没事给我找麻烦干嘛！我只想不被吃掉，想活下去。谁管那么多啊，挑战不挑战的……我不是喰兽，是人类！我不吃那一套。」

　　我甩开勾住衣摆不放的小红碳，头也不回直往黄土与树林的交界冲去。

　　谁料，外围草地与内圈天地的交接线，突然窜起高约三丈的黑色细针，且数量多而密集形成一面针墙，让我撞个正着。

　　针状树林硬度超乎意料。

　　我捂住几乎快碎裂的鼻梁，瘫坐在地：

　　「那什么东西？」

　　「呜，噜？」

　　小红碳飞快跳过来查探我的伤势，听见我无理的口气露出困惑的表情。

　　「快说，啾咪咳咳！」

　　「请别那么做主人，已经触发挑战的现在，若中途逃离就是忤逆生命的尊严。到时不只是妳，身为臣子的我也避免不了因刻印基因里的本能制约而休克致死。受『挑战』的大地之母与其身上各种生物也将被波及。只有在『驯服挑战』中成功或死去，才能离开的。主人，望请三思啊，噜噜。」

　　「你、你说什么！你意思是我没通过那鬼挑战，就要陪伴那根东西过一辈子。什么鬼制度。话说为什么称作孕育之母，根本是公的……咳咳（说太快呛到口水）」

　　「它是双性动物，噜噜，主人。」

　　我没把小红碳的话听进耳里，哀叹地仰望人造天空的夕阳。

　　「跟『动物的什么』过夜后，如果真的是纯正的女孩子，往后提起也只会稍稍害羞，但我的灵魂基本上是男的啊，雄性和雄性什么的……万一被误解我有那类癖好……光想像，我就快发疯了……」